Il consiglio della contea di Kilkenny accoglie con favore la decisione di An Bord Pleanala di concedere il permesso di pianificazione per lo sviluppo dell'Urban Park and Street nel sito di Abbey Quarter a Kilkenny City. 

Dopo aver ricevuto la decisione di An Bord Pleanála, Cathaoirleach Cllr. Andrew McGuinness ha detto: “Uno dei motivi principali per cui il Consiglio ha acquistato l'ex sito della fabbrica di birra Smithwicks è stato quello di garantire che aree di dominio pubblico di alta qualità potessero essere fornite all'interno dell'ex sito della fabbrica di birra Smithwicks per integrare il sito nel centro città esistente. Il parco urbano e la strada proposti sono elementi chiave di questa strategia di dominio pubblico e consentiranno al pubblico di godersi la posizione lungo il fiume e apprezzare il ricco patrimonio costruito e naturale dell'ex sito della fabbrica di birra. Con la pianificazione in atto, ci avviciniamo di un passo alla realizzazione del progetto e alla creazione di spazi di cui sia la gente del posto che i visitatori apprezzeranno per molti anni a venire”.

Il parco proposto, di oltre 2 acri, incentrato sull'abbazia di San Francesco e che incorpora le mura della città, la torretta Evans e il pozzo di San Francesco, sarà il punto focale dello sviluppo del quartiere dell'abbazia. L'Abbazia di San Francesco è stata a lungo di interesse per la gente di Kilkenny e per i visitatori, ma il Monumento Nazionale era inaccessibile, chiuso dietro i cancelli della fabbrica di birra. Lo sviluppo proposto aprirà ora l'accesso all'Abbazia e fornirà un'area di servizi molto significativa per la città. 

Tony Lauhoff, ingegnere senior, lo ha sottolineato “il progetto del parco è stato fortemente influenzato dall'archeologia dell'area ed è stato portato avanti in stretta collaborazione con il National Monuments Service. Nel 2017 sono stati intrapresi ampi scavi archeologici nell'area del parco, che si sono ulteriormente aggiunti agli ampi documenti storici del sito che sono stati incorporati nella strategia archeologica del quartiere dell'abbazia. "

Mentre i resti eretti dell'Abbazia di San Francesco, fondata nel 1234, saranno il pezzo centrale del parco, i resti sotterranei dell'ex Abbazia si rifletteranno nella pavimentazione e nel paesaggio del parco, con la posizione del pozzo di San Francesco essere rappresentato da un gioco d'acqua. L'area è stata progettata per facilitare eventi all'aperto, inclusa l'installazione temporanea di una tenda Spiegel. Lo spazio ospiterà i numerosi festival di Kilkenny e offrirà l'opportunità ai nostri festival di estendersi ulteriormente in tutta la città, diffondendo il loro impatto economico.

Lo sviluppo della via urbana aprirà l'accesso all'Abbey Quarter per lo sviluppo dei nuovi edifici previsti dal Abbey Quarter Masterplan. La strada, che sarà a senso unico e si estenderà da Bateman Quay a St Francis Bridge, avrà priorità pedonale e ciclistica, con accesso veicolare limitato agli edifici dell'Abbey Quarter. La strada incorporerà un paesaggio duro e morbido di alta qualità e integrerà ulteriormente l'Abbey Quarter nella città con una permeabilità molto migliorata.

Lo sviluppo del parco urbano e della strada sarà la fase 2 dello sviluppo delle aree pubbliche nel quartiere abbaziale: è stata presentata una domanda di finanziamento al Fondo per la rigenerazione e lo sviluppo urbano e nelle prossime settimane è prevista una decisione di finanziamento. 

Billy Murphy, presidente di Abbey Quarter Development Co. dopo aver ascoltato l'annuncio ha commentato: “La decisione sulla pianificazione del progetto del parco e della strada arriva in un momento entusiasmante per lo sviluppo complessivo di Abbey Quarter. I lavori della Fase 1 del Piano sono a buon punto. La decisione odierna ci consente di pianificare la consegna della Fase 2. La consegna delle strutture stradali e del parco contribuirà a incoraggiare nuovi investimenti nel centro città e collegherà il sito al centro della città. Questo progetto, una volta consegnato, sosterrà la vivacità del centro città”.

Il progetto Riverside Garden, che creerà una passeggiata lungo il fiume dalle Tea Houses di Bateman Quay a Greensbridge, è in fase di completamento, con lavori attualmente sospesi in loco a causa delle attuali restrizioni COVID sui lavori di costruzione non essenziali. Si spera che queste restrizioni vengano revocate nelle prossime settimane e che la passeggiata lungo il fiume venga completata all'inizio dell'estate fornendo una grande amenità nel centro della città e fornendo la prima opportunità di accesso pubblico all'ex sito della fabbrica di birra. Anche i lavori del primo edificio del sito, il Brewhouse Building, e la relativa riqualificazione di Horse Barrack Lane, anche se attualmente sospesi a causa delle restrizioni COVID, dovrebbero essere completati durante i mesi estivi. Nelle prossime settimane saranno emessi i documenti di gara per la riqualificazione dell'ex Mayfair Ballroom come nuova Biblioteca comunale con l'apertura della biblioteca prevista per la metà del 2022.

Colette Byrne, amministratore delegato del Kilkenny County Council ha affermato che "Il Comune procederà ora alla preparazione della progettazione esecutiva e dei documenti di gara per il progetto Urban Park and Street, in vista dell'inizio dei lavori di costruzione nel 2022, previa conferma del finanziamento del Fondo per lo sviluppo della rigenerazione urbana".